Nel 1971, lo psicologo americano Philip Zimbardo condusse un esperimento di psicologia sociale tanto famoso quanto controverso: l’esperimento della prigione di Stanford. Esso prevedeva l'assegnazione, ai 24 volontari selezionati per parteciparvi, dei ruoli di guardie e prigionieri all'interno di un carcere simulato realizzato ad hoc all’interno della facoltà di Psicologia dell’Università di Stanford. L’esperimento doveva durare due settimane ma i suoi esiti furono drammatici